Depuis 2013, le Handball Club de Nantes (HBC Nantes) a choisi d’élargir son terrain de jeu en installant sa « Saga XXL » au Parc des Expositions. À chaque édition, le Hall XXL se transforme en arène sportive géante ! À l’occasion de la 10e édition qui a eu lieu ce mois-ci, Gaël Pelletier, président du HBC Nantes, revient sur ce partenariat au long cours qui a permis au club de franchir un cap et qui illustre le potentiel événementiel du site nantais.
Pourquoi avoir choisi le Parc des Expositions en 2013 pour lancer la Saga XXL ?
Dès 2013, nous avons été confrontés à une réalité simple : notre salle habituelle ne permettait plus d’accueillir tous nos supporters. Le club grandissait, l’engouement était là, et il fallait trouver une réponse concrète. Le Parc des Expositions s’est imposé naturellement, à la fois pour sa capacité d’accueil et pour son savoir-faire événementiel. Plutôt que d’entrer dans une logique de construction de nouveaux équipements, on a fait le choix pragmatique de s’appuyer sur ce qui existait déjà sur le territoire. Le succès de la première édition — près de 9 000 spectateurs — a confirmé que ce choix était le bon et nous a donné envie d’inscrire la Saga XXL dans la durée.
« Le Parc des Expositions n’est pas qu’un décor : c’est un partenaire avec lequel nous créons de la valeur collective et faisons grandir l’événementiel sportif à Nantes. »
En 12 ans, la Saga XXL a connu une évolution spectaculaire. Comment le Parc vous a-t-il accompagnés dans cette croissance ?
Ses équipes ont fait et font preuve d’une très grande capacité d’adaptation. Aucune édition n’a ressemblé à la précédente. Nous avons changé les formats, les configurations, les usages, les circulations : le terrain n’a pas été orienté dans le même sens, nous avons construit différents espaces VIP, modifié les conditions d’accueil du public… Le Parc des Expositions a toujours su nous écouter et nous conseiller.
Qu’est-ce que la Saga XXL change pour le club, concrètement ?
C’est un levier de développement majeur qui nous permet de sécuriser notre modèle économique. Car plus de spectateurs, c’est plus de ressources, donc plus de capacités à rester compétitifs au plus haut niveau. La Saga XXL nous permet aussi d’élargir notre base de supporters et de proposer une expérience différente de celle de la H Arena. Le Parc des Expositions nous offre pour cela une modularité et une souplesse qu’aucun autre équipement ne pourrait nous offrir à Nantes.
La 10e édition marque une nouvelle étape. Qu’avez-vous voulu proposer au public ?
Le match reste évidemment central, mais c’est aussi ce que l’on maîtrise le moins. En revanche, on peut agir sur tout ce qui entoure l’événement : le parcours des spectateurs, l’accueil, l’ambiance. Pour cette 10e édition, nous avons voulu franchir un cap en proposant une Saga XXL plus festive, plus spectaculaire et, surtout, mémorable. Chaque soirée a son identité, avec un show d’avant-match différent, pour donner au public une vraie raison de revenir, et pas seulement d’assister à un match. L’objectif est simple : que chaque spectateur reparte avec le sentiment d’avoir vécu un moment unique.
Vous venez de signer une charte de partenariat avec le Parc des Expositions. Que symbolise cette signature ?
Cette charte vient formaliser une volonté forte : travailler ensemble dans la durée, sur un projet construit. Elle acte une logique de mutualisation des compétences. Le Parc des Expositions apporte son expertise événementielle ; le HBC Nantes apporte sa notoriété, sa capacité à mobiliser du public, sa maîtrise de l’événementiel sportif. C’est un partenariat équilibré. Car le club est reconnu bien au-delà de la ville, au niveau européen. C’est d’ailleurs le club de sport en salle qui accueille le plus de spectateurs en France par an ! Cette signature, c’est donc un cadre clair pour aller plus loin, ensemble, et de manière structurée.
Comment voyez-vous l'avenir de la Saga XXL ?
J’ai une vision ambitieuse. La mise en œuvre de la Saga XXL reste assez lourde pour nos deux institutions : par exemple, le montage des tribunes prend environ deux semaines. À terme, j’aimerais que certains équipements restent à demeure. Cela nous permettrait de réduire le coût, l’empreinte carbone des transports de matériel et d’organiser plusieurs événements dans l’année, pas seulement en décembre !
La Saga XXL en chiffres
La Saga XXL en chiffres :
- 1 seul match et 9 357 spectateurs en 2013 lors de la 1re édition.
- 1 rendez-vous créé (quasiment) chaque année depuis, en décembre.
- 3 matchs et 31 068 spectateurs au total en 2025 lors de la 10e édition :
- 1 rencontre de ligue des champions : HBC Nantes – Kielce (Pologne) le 4 décembre ;
- 2 rencontres de championnat : HBC Nantes – Cesson le 13 décembre et HBC Nantes – PSG Handball le 18 décembre.
- 3 shows d’avant-match pour marquer le coup !
- 5 semi-remorques pour transporter le matériel depuis la H Arena.
- 2 semaines de montage pour les tribunes.
- 275 bénévoles.
Article écrit par Cécile ROGER | BLUE – Journaliste
